同其他西方发达国家相比，存在着资源贫乏、工业起步较晚的劣势。但意大利注意适时调整经济政策，重视研究和引进新技术，促进经济发展。矿产资源仅有水力、地热、天然气、大理石、汞、硫磺等资源，还有少量铅、铝、锌和铝矾土等。工业主要以加工工业为主，所需能源和原料依赖外国进口，工业产品的１／３以上供出口。国家参与制企业比较发达，意大利的原油年加工能力为１亿吨左右，有“欧洲炼油厂”之称；钢产量居欧洲第二；塑料工业、拖拉机制造业、电力工业等也位居世界前列。伊利、埃尼和埃菲姆三大国营财团掌握着经济命脉，在全国工业产值中约占１／３，经营范围涉及钢铁、造船、机械、石油、化工、军火等部门。中小企业在经济中占有重要地位，近７０％的国内生产总值由这些企业创造，因此被世人称为“中小企业王国”。在制革、制鞋、纺织、家俱、首饰、酿酒、机械、大理石开采及电子工业等部门均占优势，具有专业化程度高、适应能力强、劳动力安排富于伸缩性和产品出口的比例大等优点。以家庭式微型企业为主的“地下经济”十分繁荣，产值约占国内生产总值的１５％。农业可耕地面积约占全国总面积的１０％。意大利旅游资源丰富，气候湿润，风景秀丽，文物古迹很多，有良好的海滩和山区，公路四通入达，旅馆多为中小型。主要旅游城市是罗马、佛罗伦萨和威尼斯。
　　 旅游业发达，旅游收入是弥补国家收支逆差的重要来源。旅游业营业额达１５０万亿里拉（约合７１４亿多美元），约占国内生产总值的６％，净收入约５３万亿里拉（约合２５２亿多美元）。对外贸易是意大利经济的主要支柱，外贸连年顺差，是继日本、德国之后世界第三大贸易顺差国。进口主要以石油、原料和食品等为主，出口以机械设备、化工产品、家用电器、纺织、服装、皮鞋、金银首饰等轻工产品为主。国外市场主要在欧洲，进出口主要对象为欧盟和美国。